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Le mix énergétique français, ou comment manipuler les chiffres.

En ces temps de campagne présidentielle, nous n’avons pas fini d’entendre les candidats s’exprimer en meeting ou devant les journalistes. Et d’être régulièrement surpris par toutes sortes d’approximations et arguments fallacieux. Mais ce n’est pas nouveau, vous vous souvenez peut-être du débat Royal – Sarkozy en 2007 au sujet de la part du nucléaire dans le mix énergétique français :

Débat 2ème tour présidentielle 2007. PLAY>>

Alors voici un petit quiz : d’après vous, quelle est la part du nucléaire dans le mix énergétique français en 2020 ?

  • 70 %
  • 40 %
  • 20 %

Mais revenons à la politique et aux élections. Avec un gros soucis : l’abstention. Savez-vous que les 25- 35 ans représentent 15 % de la population et seulement 7 % des votants [1] [2] ? A contrario, les 60-69 ans qui représentent eux aussi environ 15 % de la population font plus de 20 % des votants ! Pensez-vous pour autant que les boomers comptent trois fois plus que les jeunes ? Mais pourquoi je vous parle de tout cela ?

Et bien pour l’énergie c’est exactement la même chose, on peut faire dire ce que l’on veut aux chiffres,... vraiment tout ce que l’on veut, comme vous allez le voir un peu plus tard. Revenons au quizz de tout à l’heure. Voyons tout de suite la bonne réponse [3] :

Répartition de la consommation d'énergie primaire en France

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Et oui c’était 40 %. Encore faut-il préciser : 40 % de quoi ? Et bien 40 % de l’énergie primaire c’est-à-dire les ressources énergétiques telles qu’on les trouve dans la nature : le pétrole, le minerai d’uranium, le vent, le soleil, l’eau,…

Exemles d'énergies primaires.

Quelques exemples d'énergies primaires.

Mais peut-être aviez répondu 20 % ou même 70 % au quizz ? Et si finalement vous n’aviez pas tout à fait tort ? Voyons cela de plus près.

Vous ne faites pas le plein de votre voiture avec du pétrole brut, et vous ne mettez pas des cailloux d’uranium dans votre fer à repasser. Les ressources primaires se trouvent telles quelles dans la nature et doivent être transformées en énergies finales, comme de l’électricité, une stère de bois, un litre de fuel, que l’on peut acheter et utiliser.

Exemples d'énergies finales.

L'énergie finale prête à consommer.

Et au petit jeu de la transformation des ressources primaires en finales, toutes les énergies ne sont pas égales. Certaines sont plus faciles à exploiter que d’autres. Par exemple, la transformation de pétrole en essence génère peu de perte. L’uranium quant à lui ne sait produire que de la chaleur, qui ne peut être exploitée qu’avec un rendement d’environ 35 % pour la transformer en électricité. Un barrage hydroélectrique a un rendement d’environ 80 %.

Et donc, de même que la pyramide des âges n’est pas la même selon que l’on regarde la population des inscrits aux élections, ou celle des votants, le mix énergétique va considérablement changer après transformation en énergie finale. Le nucléaire qui pesait 40 % passe ainsi à 18 % ! Voyez plutôt [3] :

Répartition de la consommation d'énergie finale en France

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Il est aussi très courant de parler de la part de chaque ressource énergétique dans l’électricité produite, qui ne présente qu’une part minoritaire de l’énergie totale. C’est d’ailleurs si vous écoutez attentivement ce que semblaient vouloir dire nos chers débatteurs de la présidentielle 2007, avant de se prendre tous les deux les pieds dans le tapis. Cela nous fait alors 72 % pour le nucléaire :

Répartition de la consommation d'énergie électrique en France

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En résumé, un bon diagramme de Sankey nous permet d’y voir plus clair. Les flux d’énergie sont représentés de la gauche vers la droite et il apparaît clairement que la production d’électricité a un rendement d’environ un tiers, ce qui est tout à fait normal puisque la plus grosse part de l’électricité est produite par des centrales thermiques (essentiellement nucléaires, et dans une moindre mesure au gaz ou à la biomasse).

Diagramme de Sankey : de l'énergie primaire vers l'énergie finale

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Diagramme de Sankey.

Et si vous vous demandez « mais où sont passés les deux tiers de l’énergie perdue lors de la production d’électricité ?» La réponse est simple : c’est de la chaleur perdue, évacuée et dissipée en grande partie dans les fameuses tours aéroréfrigérantes des centrales nucléaires, dans les rivières ou dans la mer. Mais rassurez-vous, même si ce réchauffement local peut entrainer quelques petites perturbations, notamment dans les rivières, ce n’est pas lui qui est responsable du réchauffement climatique.

Et ensuite ?

Mais nous pouvons aller encore plus loin. A quoi cela vous sert-il d’avoir un litre d’essence ou une prise de courant de 220V ? Comme ça, sans rien d’autre, à pas grand-chose. Il vous faut quelques objets en plus, par exemple une cafetière, une voiture, ou une tondeuse et là miracle ! Vous pouvez faire tout un tas de choses, l’énergie devient utile ! C’est là que l’électricité prend sa grande revanche sur l’essence : elle peut être utilisée directement dans la plupart des applications avec un excellent rendement, souvent proche de 90 %. En revanche les produits pétroliers, les malheureux, sont condamnés à brûler : c’est la seule manière dont ils peuvent nous fournir de l’énergie, sous forme de chaleur. Et lorsqu’il s’agit de transformer cette chaleur en puissance mécanique indispensable à la propulsion de nos très chères voitures, le rendement chute inexorablement à environ 30 % ou 40 % 
Je ne l’ai pas fait mais si vous essayiez de calculer une nouvelle répartition des ressources dans l’énergie utile, vous obtiendriez encore quelque chose de bien différent.

Pour conclure.

Bon ça y est, c’est décidé, vous allez déclarer votre candidature à l’élection présidentiellle. Vous savez que vous allez être férocement attaqué par les journalistes, contredit et villipendé par vos adversaires. Et vous n’échapperez pas aux questions embarrassantes sur l’environnement et sur l’énergie. Vous allez devoir prendre position, argumenter, sortir des chiffres … mais lesquels ? Et bien pas de panique, prenez donc ceux qui vous arrangent et pour cela, comme nous venons de le voir, vous avez le choix :

Choisissez entre les trois mix énergétiques

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Choisissez votre mix préféré en cochant la bonne case.

Vous voyez, la politique ce n’est pas bien compliqué !
Mais essayez tout de même de comprendre un peu ce que vous faites quand vous manipulez les chiffres !

Microphone sur la scène : à vous !

Publié le 9 décembre 2021.

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